ABD ordusunun jeti daha az uçurmasına rağmen, Pentagon'un F-35'lerinin tahmini kullanım ömrü ve bakımının maliyeti büyük bir artış gösterdi. GAO, tarafından hazırlanan yeni bir rapora göre, üç servisli jetin toplam işletme ve bakım maliyetinin 2018 tahmininden bu yana yüzde 44 artışla 1,5 trilyon doları aşması beklendiği, artışın büyük ölçüde ordunun uçağın kullanımdan kaldırılma tarihini 2077'den 2088'e itme kararını yansıttığı ve aynı zamanda maliyetleri artıran diğer faktörleri de içerdiği kaydedildi.
GAO, Pentagon'un F-35 savaş uçağını kısmen ‘güvenilirlik sorunları’ nedeniyle başlangıçta planlanandan daha az uçurmayı planladığını ve bunun da hazırlık düzeyindeki beş yıllık düşüşe katkıda bulunduğunu belirtti. Raporda, "F-35 filosunun, artan öngörülen maliyetlere rağmen, görev yeterlilik oranlarıyla (yani uçağın görevlendirilen görevlerden birini gerçekleştirebileceği süre yüzdesi) ölçülen kullanılabilirlik hedeflerini sürekli olarak karşılamadığını tespit ettik" denildi.
‘Yüklenicilere aşırı bağımlılık, yetersiz eğitim, teknik veri eksikliği, yedek parça eksikliği ve destek ekipmanı eksikliği’ de dahil olmak üzere birçok sorunun F-35'in hazırlığını azalttığı belirtilen raporda, sürdürülebilirliği yönlendirmek ve yönetmek için jet üreticisi Lockheed Martin'e bağlı olan Pentagon'un, program maliyetlerini azaltmak ve program performansını iyileştirmek için program üzerindeki ‘hükümet kontrolünü’ genişletmeye çalıştığını ifade edildi.
Pentagon’un, Lockheed ile, şirkete parça ve hizmet miktarları sağlamak için değil, sonuç üretmek için ödeme yapılacak performansa dayalı bir lojistik sözleşmesi üzerinde çalıştığı, ancak geçen yılın sonlarında Pentagon yetkililerinin, Lockheed ile F-35 filosunun sürdürülmesine ilişkin anlaşmaya ilişkin müzakereleri duraklatma kararı aldığı ve Lockheed tarafından, ‘F-35'in görev hazırlığını ve caydırıcılığını şimdi ve 2088'deki uzatılmış hizmet ömrü boyunca sürdürmek için daha fazla sürdürülebilirlik planları oluşturulurken hükümetle ortak olmaya hazırız’ şeklinde açıklama yapıldığı kaydedildi.
‘Örneğin Savunma Bakanlığı, GAO'nun F-35 motoruna yönelik sürdürülebilirlik stratejisini güncelleme, programın yedek parça yönetimini iyileştirme ve F-35 sürdürülebilirliğinin farklı yönlerine ilişkin hükümet ve yüklenicinin sorumluluğunu yeniden değerlendirme yönündeki tavsiyelerini uygulamadı’ denilen raporda, GAO, tasarımdan kullanımdan kaldırılıncaya kadar, F-35 programının toplam maliyetinin artık 1,7 trilyon dolar olan önceki tahminini 2 trilyon dolara ulaşacağının tahmin edildiğini söyledi.